[브레이크뉴스경기남부=이천 이현준기자] 2026년 국민의힘 이천시장 후보 경선 이후 김경희 후보가 최종 후보로 확정되자, 지역 정가에서는 패배한 경선 주자 측 움직임을 둘러싸고 ‘경선불복’ 논란이 확산되고 있다.
특히 같은 당 후보를 겨냥한 이른바 ‘사법리스크’ 프레임이 문자메시지와 SNS 등을 통해 반복 확산되면서 내부 분열 우려까지 커지는 분위기다.
최근 지역사회에 퍼진 게시물들은 김 후보 측근 관련 수사 사안을 전면에 내세우며, 아직 사법적 판단이 내려지지 않은 사안을 두고 마치 후보 본인에게 중대한 법적 책임이 임박한 것처럼 인식되도록 구성됐다는 지적을 받고 있다.
‘당선 무효’, ‘재선거 혈세 낭비’, ‘후보 부적격’ 등의 자극적 표현을 반복 사용해 유권자에게 부정적 이미지를 심어주려는 의도가 짙다는 분석이다.
정치권에서는 이를 두고 사실상 “경선 결과를 받아들이지 못한 불복성 네거티브”라는 평가가 나온다. 정당의 공식 경선을 통해 후보가 선출됐음에도, 같은 당 후보를 향한 공격성 메시지가 지속되는 것은 당원과 시민의 선택을 부정하는 행위라는 것이다.
지역 보수 진영 관계자는 “경선은 경쟁의 과정이고 결과가 나오면 승복하는 것이 민주정당의 기본 원칙”이라며 “패배 이후에도 상대 후보 흔들기에 집중한다면 시민 눈에는 경선불복으로 비칠 수밖에 없다”고 말했다.
더욱 논란이 커지는 이유는 최형근 예비후보의 과거 정치 이력 때문이다. 최형근 후보는 과거 더불어민주당에서 출마한 경력이 있는 것으로 알려져 있다. 이 때문에 지역 일각에서는 “국민의힘 후보를 공격하는 행태가 반복되면서 오히려 당내 스파이 아니냐는 말까지 나온다”는 격앙된 반응도 있다. 다만 이는 지역 민심의 반응 차원에서 제기되는 정치적 말로, 사실 여부가 확인된 표현은 아니다.
또 다른 지역 인사는 “정당을 옮길 수는 있지만, 옮긴 뒤에도 같은 당 후보를 지속적으로 공격한다면 진정성을 의심받게 된다”며 “본선 승리보다 내부 분열에 더 기여하고 있다는 비판이 적지 않다”고 전했다.
특히 문제로 지적되는 대목은 ‘사법리스크’라는 표현 자체다. 통상 사법리스크는 후보 본인이 직접 기소됐거나 재판이 진행 중일 때 사용되는 정치적 용어다. 그러나 이번 사안은 후보 본인이 아닌 주변 인물 관련 의혹 단계임에도 이를 후보 개인의 위기처럼 교묘하게 편집·확대해 전달하고 있다는 비판이 제기된다.
국민의힘 경기도당 역시 최근 입장문을 통해 “온라인상에 유포되는 사법리스크 관련 내용은 사실관계를 왜곡·과장한 흑색선전”이라며 허위사실 유포와 후보자 비방 행위에 대해 강력 대응하겠다고 밝혔다.
지역 정가에서는 이번 사태가 단순한 감정싸움을 넘어 보수 진영 전체 경쟁력을 떨어뜨릴 수 있다는 우려도 나온다. 경선 이후 빠른 통합이 필요한 시점에 내부 공격이 계속된다면 가장 큰 피해자는 결국 유권자와 당 지지층이라는 것이다.
정치권 한 관계자는 “경선은 끝났고 이제 시민 앞에서 정책과 비전으로 경쟁해야 할 시간”이라며 “경선불복성 흔들기와 무리한 사법리스크 프레임이 계속된다면 시민들의 냉정한 판단을 피하기 어려울 것”이라고 말했다.
아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Break News Gyeonggi South = Reporter Lee Hyun-jun, Icheon] Following the confirmation of Kim Kyung-hee as the final candidate for the People Power Party's 2026 Icheon mayoral primary, controversy over "refusal to accept the election results" is spreading in local political circles regarding the actions of the defeated candidate's camp.
In particular, concerns about internal division are growing as the so-called "legal risk" frame targeting the candidate from the same party is repeatedly spreading through text messages and social media.
Critics point out that recent posts circulating in the local community prominently feature investigations involving Candidate Kim's close associates, creating the perception that the candidate faces imminent serious legal liability regarding matters for which no judicial judgment has yet been rendered.
Analysis suggests a strong intention to instill a negative image in voters by repeatedly using provocative expressions such as "invalidation of election," "waste of taxpayer money on a re-election," and "candidate ineligible."
Political circles are evaluating this as, in effect, "negative campaigning aimed at refusing to accept the primary results." The argument is that continuing aggressive messages directed at a fellow party candidate, even after a candidate has been selected through the party's official primary, is an act that negates the choices of party members and citizens.
A local conservative official stated, "A primary is a process of competition, and accepting the results is a fundamental principle of a democratic party," adding, "If one continues to focus on undermining the opposing candidate even after defeat, it will inevitably be perceived by citizens as a refusal to accept the primary results."
The controversy is escalating due to the past political history of preliminary candidate Choi Hyung-geun. It is known that Choi previously ran for office under the Democratic Party of Korea. Consequently, some in the region have expressed outrage, claiming, "As the pattern of attacking the People Power Party candidate repeats, there are even rumors that he might be a spy within the party." However, this is merely a political remark raised in the context of local public sentiment and has not been verified as factual.
Another local figure stated, “While one can switch parties, if one continues to attack a candidate from the same party even after switching, their sincerity will be called into question,” adding, “There is considerable criticism that this is contributing more to internal division than to winning the general election.”
A particularly problematic aspect is the very term “legal risk.” Typically, “legal risk” is a political term used when a candidate has been directly indicted or is currently on trial. However, criticism is being raised that despite this matter being at the stage of allegations involving figures close to the candidate rather than the candidate themselves, it is being cleverly edited and amplified to present it as a personal crisis.
The Gyeonggi Provincial Chapter of the People Power Party also recently issued a statement declaring that “content regarding legal risk circulating online is smear campaigning that distorts and exaggerates the facts,” and announced that it would take strong action against the dissemination of false information and acts of slandering the candidate.
Concerns are also emerging in local political circles that this situation could go beyond a mere emotional feud and undermine the competitiveness of the entire conservative camp. The point is that if internal attacks continue at a time when rapid integration is needed following the primary, the biggest victims will ultimately be the voters and the party's support base.
A political insider stated, "The primary is over, and now it is time to compete with policies and visions before the citizens," adding, "If attempts to undermine the results through refusal to accept the outcome and unreasonable framing of legal risks continue, it will be difficult to avoid the citizens' cold judgment."
