제24회 이천쌀문화축제, “맛과 멋이 어우러진, 쌀로 잇는 즐거움”

[브레이크뉴스경기남부=이천 이현준기자] 가을의 풍요로움이 절정에 이르는 10월, 이천시가 자랑하는 대표 농경문화축제인 ‘제24회 이천쌀문화축제’가 오는  22일부터 26일까지 5일간 이천농업테마공원에서 개최된다. 올해 축제는 “맛과 멋이 어우러진, 쌀로 잇는 즐거움”이라는 주제로, 이천쌀의 우수성과 농업의 가치를 널리 알리며, 전통과 현대가 어우러지는 다채로운 프로그램으로 관람객을 맞이할 예정이다.

이천쌀문화축제는 1999년 ‘이천농업인축제’로 시작해 2001년 ‘이천햅쌀축제’, 2004년부터 현재의 명칭으로 변경되며 대한민국 문화관광 최우수 축제로 자리매김했다. 올해로 24회를 맞는 이번 축제는 새롭게 재정비된 이천농업테마공원에서 개최되며, 농업인과 소비자가 직접 만나 소통하고 상생하는 장으로 꾸며진다.

축제의 대표 프로그램인 ‘2000명 2000원 가마솥밥’은 초대형 가마솥에서 장작불로 지은 이천쌀밥을 단돈 2천 원에 맛볼 수 있는 행사로, 매년 관람객들의 큰 호응을 얻고 있다. 고슬고슬 윤기 흐르는 쌀밥에 김치, 고추장, 들기름을 넣어 비벼낸 비빔밥은 영양과 맛, 그리고 정겨운 추억까지 담겨 있다. 또한 매일 한 차례 진행되는 ‘무지개 가래떡 퍼포먼스’는 약 600m 길이의 가래떡을 방문객들과 함께 뽑아 나누는 상징적 행사로, 협동과 나눔의 의미를 되새기며 축제의 흥을 더한다.

올해 축제는 ‘풍년마당’, ‘황금다랭이논’, ‘하늘마당’, ‘가마솥마당’, ‘먹거리마당’, ‘햅쌀장터’ 등 총 11개 테마 마당과 11개 주제 공간으로 구성된 ‘풍년한마당’에서 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 체험형 프로그램이 운영된다. 모내기, 탈곡, 떡메치기, 인형극, 붓글씨 퍼포먼스 등 전통 농경문화 체험은 물론, ‘농경마당’에서는 전통 농기구 전시와 짚풀 공예 체험이 마련된다. ‘먹거리마당’에서는 이천쌀로 만든 향토 음식과 막걸리 시식이 가능하며, ‘햅쌀장터’에서는 갓 도정한 햅쌀과 이천 농특산물을 저렴한 가격에 구매할 수 있다.

특히 올해는 SK하이닉스와 함께하는 ‘산업의 쌀, 반도체 주제관’을 새롭게 마련해 쌀과 반도체가 모두 미래를 책임지는 자원이라는 공통점을 조명하며, 농업과 첨단산업의 연결을 통해 축제의 의미를 확장한다.

지속가능한 축제를 위한 친환경 운영도 눈에 띈다. 다회용기 전면 도입으로 쓰레기 발생을 최소화하고, 음식은 모두 다회용기에 제공되며 반납 부스를 통해 시민과 관광객이 쉽게 참여할 수 있도록 했다. 또한 식당 부스를 이원화해 혼잡도를 낮추고 대기시간을 단축함으로써 관람객 편의성을 강화했다.

교통 편의도 대폭 개선되었다. 축제장에는 3천 대 이상 주차가 가능한 공간이 마련되며, 이천역·터미널 등 주요 거점과 축제장을 연결하는 셔틀버스가 평일 20분, 주말 15분 간격으로 상시 운행된다. 셔틀버스는 단순한 이동 수단을 넘어 이천 전역을 잇는 관광 테마 버스로서의 역할도 수행한다.

이천시는 축제와 연계해 ‘모가권 테마관광벨트’를 운영하며, 관광객들에게 다양한 혜택을 제공한다. 축제 인증 방문객에게는 테르메덴 온천 50% 할인, 시몬스 그로서리 제조 음료 30% 할인, 라드라비 미술관 입장료 5천 원 할인 등 다양한 이벤트도 함께 마련되어 있어 관광객들의 만족도를 높일 예정이다.

김경희 이천시장은 “이천쌀문화축제는 단순한 축제를 넘어 농업인과 소비자가 직접 만나 소통하고, 이천쌀의 우수성을 체험하는 장”이라며 “모가권 관광벨트와 연계한 지역경제 활성화에도 큰 기대를 걸고 있다”고 밝혔다.

아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Break News Gyeonggi Southern = Icheon, Reporter Lee Hyun-jun] In October, when autumn's bounty reaches its peak, the 24th Icheon Rice Culture Festival, Icheon City's signature agricultural culture festival, will be held for five days from the 22nd to the 26th at the Icheon Agricultural Theme Park. This year's festival, themed "The Joy of Rice, a Blend of Taste and Style," will showcase the excellence of Icheon rice and the value of agriculture, welcoming visitors with diverse programs that blend tradition and modernity.

The Icheon Rice Culture Festival began as the "Icheon Farmers' Festival" in 1999, then changed to the "Icheon New Rice Festival" in 2001, and took its current name in 2004. It has established itself as Korea's premier cultural tourism festival. This year's festival, now in its 24th year, will be held at the newly renovated Icheon Agricultural Theme Park and will be a venue for farmers and consumers to connect, communicate, and thrive together.

The festival's signature program, "2,000 People, 2,000 Won Gamasotbap," offers visitors the chance to sample Icheon rice cooked over a wood fire in a giant cauldron for just 2,000 won. This event, which garners enthusiastic responses every year, features glossy rice mixed with kimchi, gochujang, and perilla oil, creating a dish brimming with nutrition, flavor, and nostalgia. Furthermore, the daily "Rainbow Garaetteok Performance" is a symbolic event where visitors pull out and share a 600-meter-long Garaetteok, evoking the spirit of cooperation and sharing. This event adds to the festival's excitement.

This year's festival features 11 themed areas and spaces, including "Pungnyeon Madang," "Golden Daraengi Field," "Sky Madang," "Cattle Madang," "Food Madang," and "New Rice Market." The "Pungnyeon Hanmadang" offers hands-on programs for all ages and genders. Experiences of traditional farming culture, including rice planting, threshing, pounding rice cakes, puppet shows, and calligraphy performances, are on display at the "Agricultural Madang." Visitors can sample local dishes and makgeolli (rice wine) made with Icheon rice at the "Food Market." At the "New Rice Market," visitors can purchase freshly milled new rice and Icheon agricultural specialties at affordable prices.

This year, a new "Rice of Industry, Semiconductor" pavilion, in collaboration with SK Hynix, highlights the commonality between rice and semiconductors as resources that will shape the future. This pavilion expands the festival's meaning by connecting agriculture and cutting-edge industries.

Eco-friendly operations aimed at ensuring a sustainable festival are also noteworthy. The widespread adoption of reusable containers minimizes waste, and all food is provided in reusable containers. Return booths facilitate easy participation for both locals and tourists. Furthermore, the dual-use of restaurant booths reduces congestion and shortens waiting times, enhancing visitor convenience.

Transportation has also been significantly improved. Parking for over 3,000 vehicles is available at the festival site, and shuttle buses connecting major hubs like Icheon Station and the terminal to the festival site run every 20 minutes on weekdays and 15 minutes on weekends. These shuttle buses go beyond mere transportation, serving as a tourism-themed bus connecting all of Icheon.

Icheon City operates the "Moga District Themed Tourism Belt" in conjunction with the festival, offering various benefits to tourists. Festival-certified visitors will enjoy a 50% discount at Termeden Hot Springs, a 30% discount on drinks from Simmons Grocery, and a 5,000 won discount on admission to the La de la Vie Art Museum. These various events are expected to enhance tourist satisfaction.

Mayor Kim Kyung-hee of Icheon said, “The Icheon Rice Culture Festival is more than just a festival; it is a place where farmers and consumers can meet and communicate directly and experience the excellence of Icheon rice,” adding, “I have high expectations for the revitalization of the local economy in connection with the Moga-gwon Tourism Belt.”